雷电灾害是“国际减灾十年”公布的最严重的10种自然灾害之一。全球每年因雷击造成的人员伤亡、财产损失不计其数，导致火灾、、建筑物及建筑物内设备损坏等事故频繁发生，从卫星、通信、导航、计算机网络到每个家庭的家用电器都会遭到雷电灾害的严重威胁。近年来，随着社会经济的发展，特别是城市经济的发展，城市高层建筑的大量增加，各种现代化计算机通信网络、办公自动化系统的建立，雷电灾害给国家造成的经济损失和影响越来越大，而且还有逐年上升的趋势。重庆开县雷击事件后，中国气象局首席预报员杨贵名：“各级气象主管机构要联合教育行政主管部门，对本行政区域内学校的防雷安全工作进行全面检查，对未按规定安装防雷装置和安装的防雷装置不符合标准规范要求的，必须按照法律法规和法律标准进行整改。”

雷电是一种气象现象，雷电灾害自远古以来便一直存在。进入二十世纪八十年代以来，雷击是雷暴云与大地之间或雷暴云与雷暴云之间迅猛的放电。雷击的形式有直击雷和感应雷及雷电波侵入等。

    直击雷是指雷电直接击在建筑物、构架、树木、动、植物上，因电效应、热效应和机械力效应等造成建筑物等损坏以及人员伤亡。

    感应雷是通过雷云之间或雷云对地的放电，在附近的架空线路、埋地线路、钢轨或类似传导体上产生的感应过电压，又叫二次雷。感应雷没有直击雷那么猛烈，但它发生的几率比直击雷高得多。

雷电电磁脉冲（英文名简写LEMP）是除直击雷以外所有雷电干扰的统称，含雷击的二次效应（二次雷击），雷电感应（含静电感应和电磁感应）、雷电波侵入、地电位反击等等。