在常温下为无色透明黏稠液体，有轻微的氨味。具有吸湿性，可以吸收空气中的水分和二氧化碳。能与水和醇任意混合，微洛于苯和醚。0. 1moI/L溶液的pH为10.5。遇高热、明火或与氧化剂接触，有引起燃烧的危险。其水溶液有腐蚀性。

用作缓蚀剂，三乙醇胺是锅炉水处理、汽车引擎冷却剂、钻井和切削油剂的重要缓蚀剂组分。还可用于表面活性剂、纺织专用品、蜡、抛光剂、除草剂、石油破乳剂、化妆品、水泥添加剂、切削油等。

三乙醇胺对眼睛有刺激性，但比一乙醇胺弱，对皮肤的刺激性也很小。应存放在阴凉、干燥、通风良好的不燃材料库房内，远离火种、热源、防止阳光直射。要与酸类、氧化剂分开贮运。