发电机的种类有很多种。从原理上分为同步发电机、异步发电机、单相发电机、三相发电机。从产生方式上分为汽轮发电机、水轮发电机、柴油发电机、汽油发电机等。从能源上分为火力发电机、水力发电机等。相比其他种类的发电机，柴油发电机组有以下优势：
    1）单机容量等级多。柴油发电机组的单机容量为几-几万千瓦，目前国产机组组大单机容量为几千千瓦。用作邮电通信、高层建筑、工矿企业、军事设施的应急发电机组和备用发电机组的单机容量，可选择的容量范围大，具有适用于多种容量用电负荷的优势。
采用柴油发电机组作为应急和备用电源时，可采用一台或多台机组，装机容量根据实际需要灵活配置。
2）配套设备结构紧凑、安装地点灵活。柴油发电机组的配套设备比较简单、辅助设备少、体积小、重量轻与水轮机组需建水坝，汽轮机组需配置锅炉、燃料存储和水处理系统等比较，柴油发电机组的占地面积小、建设速度快、投资费用低。
常用发电机组多采用独立配置方式，而备用发电机组或应急发电机组一般与配电设备配合使用。由于机组一般不与市电网并联运行，同时机组不需要充足的水源（柴油机的冷却水消耗量为34-82L/（kw·h），仅为汽轮发电机组的1/10）。且占地面积小，所以机组的安装地点比较灵活。
3）热效率高，燃油消耗低。柴油机的有效热效率为30%-46%，高压汽轮机热效率约为20%-40%，燃油消耗约为20%-30%。可见，柴油机的有效热效率是比较高的，因此其燃油消耗低。
4）启动迅速，并能很快达到全功率。柴油机的启动一般只需几秒钟，应急状态下可在1min内带到全负载；在正常工作状态下约在5-30min内带到全负载，而蒸汽动力装置从启动到全负载；一般需要约在5-30min内带到全负载，而蒸汽动力装置从启动到负载一般需要3-4h。柴油机的停机过程也很短，可以频繁启停。所以柴油发电机组很适合作为应急发电机组或备用发电机组。
5）维护操作简单，所需操作人员少，在备用期间的保养容易。
6)柴油发电机组的建设与发电的综合成本最低。柴油发电机组中的柴油机一般为四冲程、水冷、高速内燃机，燃用不可再生的柴油，燃烧后的排放物Nox、CO、HC、PM污染环境，而且排气噪声大。尽管如此，柴油发电机组与水力、风力、太阳能等可再生能源发电以及核能、火力发电相比较，具有非常明显的优势，那就是柴油发电机组的建设与发电的成本是最低的。