反渗透也称逆渗透（RO），是用一定的压力使溶液中的溶剂通过反渗透膜分离出来。因为它和自然渗透的方向相反，故称反渗透。根据各种物料的不同渗透压，就可以使大于渗透压的反渗透法达到分离、提取、纯化和浓缩的目的。

经预处理并达到反渗透膜要求的原水经反渗透过滤后就成了纯净水，因此做好反渗透的维护工作是保证纯净水质量的关键；反渗透膜在工作过程中膜表面的盐浓度主体流体中的浓度，这种现象称为浓差较化；浓差较化的后果是使一些盐在膜表面上沉淀，堵塞反渗透膜产水通道，使膜的产水量下降；给水中的有机物不被连续冲掉或被定期冲洗掉时会在膜表面沉积，特别是一些表面带电荷的反渗透膜，会吸引带电的有机物并将其粘滞在膜表面上。