色素炭黑基本上是按照黑度来划分的，从高色素到低色素有着不同的表现，也可以根据应用的领域来分类，如：油墨、涂料、胶粘剂、密封胶、塑料、色母粒等，而不是按照其粘度，着色力，吸油量等。
炭黑在油墨中的使用
由于油墨是一种非常薄的膜，油墨用炭黑和载色剂往往会渗入多孔表面，从而允许更多的基体突出此薄膜。与浆状油墨相比，这种效应在液体油墨中更为明显。高结构往往比低结构渗入较少。
色素炭黑对油墨光泽度的影响
油墨的光泽度取决于油墨用炭黑自身的性能，聚集体分散的质量，聚集体的粒径。如经过高速分散，均匀的分散在油墨中，达到原始粒径的细度，粒径越细，光泽度越高。反之，如原始粒径较大，或没能经过充分分散，侧光泽度降低。
色素炭黑分散的方法
在最佳分散体中，分散剂连续单层吸附在色素炭黑聚集体的表面。因此，形成流体分散液所需的分散剂的量与表面积有关。在相同条件下，如果添加量相同，侧比表面积越大，需要更多量的分散剂。粒状炭黑较粉状炭黑更易于储存、处理和运输。粒状不易飞扬，更为清洁和便于处理，较少产生管理问题。粒状炭黑没有对应的粉状炭黑昂贵。粒状主要缺点在于，与对应的粉状炭黑相比，更难于分散。相对于粉状，粒状对分散设备要求较高，当现有的分散设备不足以分散粒状时，最好选用粉状炭黑。
不同油墨品种对炭黑的要求
1、 凸版印刷
常用的凸版油墨是质地细腻的粘稠流体，墨膜先加到凸起的图像上，然后再传递到纸上。具有相当高的“黏性”，能使一层较厚的墨膜附着在版面然后均匀的转移到纸张上，因此使用的炭黑应有较好的流动性，使油墨在含有10%~15%的炭黑时仍有适宜的流动性能。当采用轮转机时，轮转机转速越高，侧要求油墨的流动性越好。如要求的油墨有高光泽时，就需要使用低吸油量的炭黑。
2、 平板胶印
平板胶印油墨墨膜较薄，墨膜先将图像传递到橡胶布上，然后再转印到纸上，所以要求油墨有较高的着色力，因此胶印油墨中炭黑含量较高（15%~22%），但应有一定的流动性及适宜的浓度。当油墨需要高光泽时，就应选用低吸油量的炭黑。
3、 凹版印刷
凹版油墨的黏度应很低，容易流动，要求墨膜能充满凹处，并易传递。另一方面，所印墨膜较厚，油墨中的炭黑含量不应太低（10%~15%），在选择炭黑时需选用低吸油量的炭黑，要达到高固含、低黏度。
同时，凸版印刷的柔版油墨常用于印刷塑料薄膜、PP膜、PE膜、PVC膜等包装材料，和凹版油墨一样都是流动的液态，要求油墨流动性好，易干燥，所以也需要低吸油量的炭黑。
