在污水处理中，聚丙烯酰胺的两个主要作用是絮凝和污泥脱水，聚丙烯酰胺可分为阴离子、阳离子、两性离子和非离子几种类型，不同型号的聚丙烯酰胺在应用上也有很大的区别。在污泥脱水中选用合适的絮凝剂非常重要，聚丙烯酰胺絮凝剂选择要以效率高、用量少为原则。一般来说，有机污泥适宜添加阳离子絮凝剂，而无机污泥应加入阴离子絮凝剂。市政污泥主要以有机污泥为主，并带有一定量的电荷，因此选用阳离子絮凝剂。理论上，聚丙烯酰胺絮凝剂的分子量越大，聚丙烯酰胺絮凝效率越高，而在实际运用中阳离子絮凝剂的电荷质决定污泥选型的正确性，离子度越高价格越贵。在实际的应用中，絮凝剂分子量一般选用 1000 万左右即可。
    聚丙烯酰胺（APAM）是水溶性的高分子聚合物，主要用于各种工业废水的絮凝沉降，沉淀澄清处理，如钢铁厂废水，电镀厂废水，冶金废水，洗煤废水等污水处理、污泥脱水等。还可用于饮用水澄清和净化处理。由于其分子链中含有一定数量的极性基团，它能通过吸附水中悬浮的固体粒子，使粒子间架桥或通过电荷中和使粒子凝聚形成大的絮凝物，故可加速悬浮液中粒子的沉降，有非常明显的加快溶液澄清，促进过滤等效果。