黄铜合金中，电位较高的铜组元为阴极，电位较低的锌组元为阳极，在腐蚀介质中组成腐蚀原电池，电位较高的铜组元保持稳定或重新沉积，而电位较低的锌组元发生溶解。黄铜脱锌有两种形式： （1） 层式脱锌：是在铜合金材料的整个表面上发生锌元素的优先脱除，构件整体减薄，强度逐渐减弱，通常较塞状式脱锌的破坏性低。多发生于锌含量较高的黄铜。 （2） 塞状式脱锌：腐蚀沿着局部区域向深处发展，局部腐蚀速率可达每年5mm，而孔周围的区域没有明显的腐蚀迹象，这种腐蚀易导致黄铜管穿孔，或引起突发性脆性断裂。多发生于锌含量较低的黄铜或在氧化条件较弱的情况下。