对于印染工业，活性炭能有效去除废水中的活性染料、酸性染料、碱性染料、偶氮染料。活性炭在吸附水溶性染料时吸附率高，但不能吸附悬浮固体和不溶性染料。
现时国内对多种染料进行活性炭吸附，其中对红色、黑色的染料研究较多，如酸性品红、碱性品红、活性艳红、活性黑、耐晒黑等等，普遍的脱色率达90%以上。
不同的染料吸附的平衡时间也不一样，并在吸附动力学上有不同的表现。活性炭使一些染料脱色能较快达到平衡，一些则需要较长时间，平衡时间由3h到17h不等。另外，各种染料的吸附等温线一般都符合Frendlich方程。
几乎所有研究活性炭对染料吸附影响因素的文献都对pH值对活性炭吸附染料的影响作了实验分析。pH对活性炭吸附染料的影响不能一概而论，其结果与染料废水本身的组成与性质有关.例如，酸性染料的脱色率会随pH增加而降低，碱性染料的脱色率则会随pH增加而增加，而pH呈中性的染料的脱色率跟pH值的变化没有太大的关系。但总体说来，pH值对活性炭吸附染料无任何影响或影响不大。
如在研究活性炭对酸性品红、碱性品红、活性黑的吸附得出，染料废水的pH值在2～11之间变化时,酸性品红、碱性品红、活性黑B-113的脱色率分别在91%～95%、97.5%～100%、92.5%～97.5%之间变化.从整体来看,pH值的变化对废水脱色率没有太大的影响。
除了染料种类和pH值以外，还有其它一些会影响对活性炭吸附染料的因素，比如活性炭的的孔径分布、形态、加入量、吸附时间、温度等。
