芸苔素内酯是甾体化合物中生物活性较高的一种，他们广泛存在于植物体内。在植物生长发育各阶段中，既可促进营养生长，又能利于受精作用。人工合成的芸苔素内酯活性较高，可经由植物的叶、茎、根吸收，然后传导到起作用的部位，有的认为可增加RNA聚合酶的活性，增加RNA、DNA含量，有的认为可增加细胞膜的电势差、ATP酶的活性，也有的认为能强化生长素的作用，作用机理目前尚无统一的看法。它起作用的浓度极微量，是高效植物生长调节剂，在很低浓度下，即能显著地增加植物的营养体生长和促进受精作用。它的一些生理作用表现有生长素、赤霉素、细胞激动素的某些特点。