两种差别成份的导体（称为热电偶丝材或热电极）两头接分解回路，当接合点的温度差别时，在回路中就会发生电动势，这种景象称为热电效应，而这种电动势称为热电势。

热电偶就是应用这种道理停止温度丈量的，此中，直接用作丈量介质温度的一端叫唱工作端（也称为丈量端），另一端叫做冷端（也称为弥补端）； 冷端与表现仪表或配套仪表衔接，表现仪表会指出热电偶所发生的热电势。

常用热电偶可分为尺度热电偶跟非尺度热电偶两年夜类。所挪用尺度热电偶是指国度尺度划定了其热电势与温度的关联、答应偏差、并有同一的尺度分度表的热电偶，它有与其配套的表现仪表可供选用。

非尺度化热电偶在应用范畴或数目级上均不迭尺度化热电偶，个别也不同一的分度表，重要用于某些特别场所的丈量。

尺度化热电偶我国从1988年1月1日起，热电偶跟热电阻全体按IEC国际尺度出产，并指定S、B、E、K、R、J、T七种尺度化热电偶为我国同一计划型热电偶。